Et forskningsprojekt fra AAU afslører overraskende, at handlen med jern var den egentlige årsag til, at Middelalderens købstæder opstod. Således mener lektor Jørgen Elsøe Nielsen fra AAU, at hovedparten af Middelalderens 76 købstæder opstod, fordi landbruget udskiftede arden med jernploven. Således opstod nemlig også behovet for handel med jern, som fortrinsvis foregik med byer i Skåne, Halland, Blekinge og Sydnorge.