Kapitlet den sociale hjælpefunktion fokuserer på, hvordan forskellen mellem hjælp og ikke hjælp er blevet konstrueret i de sidste 150 i en dansk sammenhæng. Udviklingen i og selvstændiggørelsen af hjælpefunktionen fremanalyseres som en evolutionsproces, der bevæger sig igennem en række faser, hvor særligt kommunesocialismen og Bent Rold Andersens nyformulering af det sociale tillægges ny betydning i forhold til tidligere fremstillinger. Der fremstår efterhånden et indefra perspektiv på samfundets hjælpefunktion, et egentlig funktionssystem for hjælp. Det ses som en reaktion på eksklusionsmekanismerne i de rationelt moderne funktionssystemer som økonomi, politik, ret, sygdomsbehandling og uddannelse m.fl. Det sociale funktionssystem hjælp betragtes som samfundets inklusionsmekanisme.