Elementerne i det professionelle sundhedsarbejde analyseres ud fra tre perspektiver: Faglighed, organisation og menneskelighed, og det vises, at alle tre domæner står over for betydelige udfordringer. Specielt rettes blikket mod det pres, der med stigende regelstyring er på den elementære menneskelighed i sygeplejen. Endelig diskuteres det, om Aristoteles' dydstænkning viderført i den positve psykologi er et bud på at genskabe fokus på det basale: Helbredelse, lindring og omsorg.