Bænken på kanten. Social kapital, lokalsamfund og lokalt forankrede kulturbærende institutioner

Bænken ved stadion, ved vandkanten eller ved en uddannelsesinstitution. Det handler om det at mødes. At sætte sig ned og snakke. Fællesskabet. Men bænkens placering er også central. I et fælles rum som ramme om det fælles liv, der udleves i netop det lokale samfund. Bænken står på steder, der fungerer som mødesteder. Det der sættes i gang ved bænken handler om relationer, tillid og en lyst til at hjælpe hinanden, når man har lært hinanden at kende. De teoretiske begreber for dette er sociale netværk, tillid og reciprocitet. De tre elementer udgør tilsammen den sociale kapital, der er med til at binde vores samfund sammen, og er det, som mange mennesker er bange for at miste, når eksempelvis skolen lukker.
På den ene side har vi altså bænken, den sociale kapital, der binder os sammen og som ifølge diverse regeringer er en vigtig faktor for det danske samfund. På den anden side har vi kanten, de steder der ligger udenfor de store byer, og som er udfordret på en række områder. I det offentlige billede italesættes de steder på en meget negativ måde, og derved polariseres centrum-periferi debatten, så der opstår risiko for spændinger i befolkningen. Når der samtidig ændres i de offentlige institutioners strukturer bliver spændingerne mere markante. Derfor er der behov for at undersøge konsekvenserne af strukturændringer for den sociale kapital ved at se på det, der med til at skabe den sociale kapital, samt på de omgivelser og den kontekst det sker i, for omgivelserne er med til at forankre ikke bare medborgerne men også de offentlige institutioner. Undersøgelsens teoretiske udgangspunkt er den sociale kapital, som den bliver forstået og fortolket af Robert Putnam, i hvis optik social kapital er et gode for alle, også selv om alle ikke bidrager lige meget til den. Social kapital som begreb og dens operationalisering diskuteres i afhandlingen, og diskussionen leder op til et forslag om at inddrage et nyt aspekt, når man undersøger social kapital i lokalsamfund. Et aspekt som mine data viste var et vigtigt element i dannelsen af de sociale netværk, tilliden og reciprociteten, nemlig et stedsrelateret aspekt af den sociale kapital.