UMTS-licenser blev i 2001 udbudt ved en lukket auktion. Mange forholdte sig kritiske for den lukkede auktionsform og mente, at politikerne udpinte telebranchen. De fire teleoperatører, der fik en licens i 2001, klarer sig i dag fint bortset fra Orange. Knud Erik Skouby, teleprofessor fra Aalborg Universitet, udtaler, at Oranges store underskud over fem år blev 500 mio. kr. større. Han mener ikke, at det gør den store forskel i teleindustrien. Pengene fra auktionen er især gået til forskning. Bl.a. har Digital forvaltning fået 95 mio. kr. Lars Dittmann, professor ved DTU Fonotik, tror ikke, at teleselskaberne ville have brugt pengene på teknologi. I stedet mener han, at TDC's kapitalfonde samt den norske og svenske stat, som har aktier i Teliasonera og Telenor, ville have modtaget pengene.