En sydamerikansk bakterie, der gør smittede sindssyge, er udgangspunktet for denne samtale mellem studieværten Anne Sofie Allarp og Poul Duedahl, der er historieprofessor på Aalborg Universitet. Podcasten handler om syfilis. Poul Duedahl fortæller om, hvordan bakterien spredte sig op gennem Europa fra slutningen af 1400-tallet og om mirakelmidlet kviksølv, der måske nok gjorde det af med bakterien, men som samtidig vste sig at have en række bivirkninger. Han fortæller også om en hel syfilisepidemi i Danmark omkring år 1800, der viste sig ved børn uden næser og som førte til opretelsen af de første amtssygehuse og dermed det moderne sundhedsvæsen. Begrebet femme fatale og syfilissår som hædersmærker er blandt de mange andre emner, de også udforsker i denne episode af 'Styr på historien' om syfilissen og dens betydning for historiens gang.