Igennem hele sin historie har mennesket brugt voldsomme mængder energi på at skaffe sig lys. Længe inden elpæren førte vores trang til kunstig belysning os ud på livstruende hvaljagter og ind i en tidlig symbiose med de fossile brændstoffer. følge historieprofessor Poul Duedahl fra Aalborg Universitet, der har skrevet om ’afskaffelsen’ af natten i bogen Nattegns gerninger, kom afskaffelsen sammen med skiftet fra tællelys og søvnige translamper til brugen af petroleum og ikke mindst gas, der indhyllede byen og dens nattemørke afkroge i lys og gjorde nat til dag på alle tider af døgnet. Gassen kom dog først i 1850’erne og dermed lidt sent til Danmark, men det er der ikke noget underligt i, for før man kunne tage sig af fremtidens mirakler som gas, rent vand og kloak, skulle nationen lige komme sig over et par krige, et britisk totalbombardement og en statsbankerot. Den første by i Danmark, som kunne tænde gaslygter i gaderne, blev dog ikke hovedstaden, men en provinsby, nemlig Odense.