Ernst Jan de Place Hansen har en uddannelsesmæssig baggrund som civilingeniør (B) og ph.d. indenfor bygningsmaterialer og bygningsfysik fra DTU. Han har siden 2000 været ansat som seniorforsker på BUILD (tidl. Statens Byggeforskningsinstitut (SBi)), Aalborg Universitet, Campus København og har tidligere bl.a. været forskningsadjunkt på DTU. Ernst har en har en central rolle i SBi’s mange kurser om bygningsreglementet ligesom han underviser og vejleder studerende på SBi’s Master i Bygningsfysik.

Ernst har ledet en række projekter for den myndighed, der er ansvarlig for byggelovgivningen i Danmark, hvilket for tiden er Trafik-, Bygge og Boligstyrelsen (TBST). Han er fagredaktør på SBi’s anvisning om bygningsreglementet og har ansvaret for at sikre, at denne er opdateret i forhold til gældende lovgivning. Ligeledes leder Ernst flere projekter i relation til udarbejdelse af et nyt grønlandsk bygningsreglement, som et centralt led i SBi’s rolle som leverandør af forskningsbaseret myndighedsrådgivning for Grønlands Selvstyre.

I perioden 2015-2020 var han projektkoordinator på RIBuild, et 37 mio. kr. stort EU-finansieret projekt med 10 partnere fra syv europæiske lande om indvendig efterisolering af historiske bygninger., hvor der bl.a. er udviklet guidelines for bygningsejere og rådgivere (www.ribuild.eu).

Ernst har fungeret som projektleder, holdt foredrag og publiceret SBi-anvisninger, rapporter og artikler indenfor bl.a. vinterbyggeri, svigt i byggeriet, levetider for materialer og konstruktioner, tagboliger, småhuse samt alternativ isolering.